تبدي بعض أنواع البكتريا، والفطريات، والطلائعيات، والديدان، والرخويات، وشوكيات الجلد، و القشريات والرأس قدميات والحشرات والأسماك ضوءاً يدعى بالضوء البارد أو الضوء الحيوي وهو نوع من التألق ينبعث من الكائن الحي نتيجة لتفاعل كيميائي، وينجم عن تحويل الطاقة الكيميائية إلى طاقة ضوئية ، حيث تتحول مادة اللوسفيرين Luciferin بعد اتحادها مع الأوكسجين لتكوين مادة الأوكسي لوسفيرين المضيئة، يساعد على إنجاز هذا التفاعل إنزيم اللوسفيراز Luciferase الذي يرتبط بمصدر الطاقة في الخلايا الحية ATP (أدينوسين ثري فسفات)، ويظل مرتبطاً حتى تأتي إشارة من الخلايا المتخصصة لإصدار الضوء الحيوي فينفصل الإنزيم عن مصدر الطاقة ATP ليقوم بتحفيز تحول مادة اللوسفيرين للاتحاد بالأوكسجين، وتتأكسد لتكوين المادة المضيئة الأوكسي لوسيفيرين Oxy Luciferin.  

بعض الأسماك الموجود في قاع المحيطات تمتلك هذه الخاصية حيث تجذب فريستها إليها . غالبا الكائنات الحية التي تعيش في الأعماق البعيدة تستعمل الضوء البارد . و تستعمل الكائنات البحرية ( الذكور و الإناث) ومضات ضوئية  كإشارات ذات مغزى معين للتزاوج.